Las Reales Academias y Academias, surgidas inicialmente del espíritu de la Ilustración y amparadas por la Corona, han sido y siguen siendo las entidades que representan la excelencia en los diversos campos de las ciencias, las artes y las humanidades. Sus valores esenciales son, por un lado, la categoría de sus miembros, en quienes concurren los más altos méritos intelectuales y científicos, y por otro, su estabilidad e independencia frente a intereses económicos o políticos.
Las Academias son corporaciones creadas o reconocidas por los poderes públicos (el Estado, para las Academias de ámbito nacional; las Comunidades Autónomas, para las Academias limitadas a su ámbito territorial). Sus miembros son elegidos por quienes ya pertenecen a ellas, por sus altos méritos y conocimientos científicos, artísticos o humanísticos. Y cumplen una finalidad de interés público: el fomento de la investigación y del estudio en las distintas ramas del saber, así como la divulgación de las ciencias y las artes.
El Instituto de España 
regulado por el Real Decreto 1160/2010 
, de 17 de septiembre (BOE del 18), es una corporación de derecho público, con personalidad jurídica y capacidad de obrar para el cumplimiento de sus fines, que reúne a las Reales Academias que se relacionan a continuación, para la coordinación de las funciones que deban ejercer en común. Forman parte del Instituto de España:
El Ministerio de Educación es el encargado de relacionarse administrativamente con el Instituto de España y con las Reales Academias y Academias de ámbito nacional.
Para obtener más información sobre la historia, funciones, estatutos, organización y actividades de cada una de estas instituciones, se pueden visitar sus páginas web, que se relacionan en el apartado de enlaces.
